Edmonton Bighorns - Saison 17

Après une saison 16 marquée par une inattendue accession en finale de conférence, la direction des Bighorns s'attend cette année à retrouver une fois de plus (peut-être la 5e d'affilée...) les séries éliminatoires. Pour ce faire, Edmonton misera avant tout sur un effectif plutôt stable qui n'a enregistré que deux arrivées "majeures" (le gardien Michael Garnett et le centre Jamie Lundmark). Si la défense reste la grande force des Bighorns, avec notamment les présences de Hannu Toivonen, Jay Bouwmeester ou encore Luke Schenn, l'entraîneur Paul MacLean concentrera une bonne partie de ses efforts sur le secteur offensif (classé 19e la saison passée). Il tentera notamment de relancer les productions offensives d'Alex Tanguay et de David Perron, eux qui ont réalisé leur plus mauvaise saison statistiques depuis l'arrivée de la nouvelle direction lors de la saison 13.

Premières coupures du côté des Bighorns : les défenseurs N. Yonkman et H. Pikkarainen, ainsi que l'attaquant M. Mancari sont cédés à l'équipe farm de Red Deer. D'autres rétrogradations devraient avoir lieu après la rencontre face à Winnipeg.

De nouvelles coupures à Edmonton : J. Spurgeon, A. Ambuhl et M. Santorelli prennent la direction de Red Deer. La déception vient surtout de J. Spurgeon qui n'aura pas montré grand-chose en 4 parties avec 0 point au compteur et un ratio de -2. Le jeune défenseur originaire d'Edmonton fera certainement partie des premiers call-ups en cas de blessure.

La direction d'Edmonton a décidé de céder l'attaquant R. Potulny à Red Deer.

De nouvelles coupures du côté d'Edmonton : le gardien C. Hutton et le défenseur B. Carson rejoignent Red Deer. Il reste désormais 24 joueurs dans l'effectif pro. Les dernières coupures interviendront après le dernier match préparatoire.

La présaison est désormais terminée. La direction des Bighorns a décidé de céder Chad Johnson, Daniel Winnik et Kyle Brodziak à la formation de Red Deer. Edmonton ouvrira donc la saison 17 avec l'alignement suivant :

1. H. Toivonen
2. M. Garnett

1. J. Bouwmeester / L. Schenn
2. M. Lashoff / K. Alzner
3. D. Girardi / G. Clitsome

1. R. Peverley / A. Tanguay / T. Purcell
2. B. Dubinsky / D. Perron / W. Simmonds
3. J. Lundmark / D. Clarkson / T. Kennedy
4. B. Laich / T. Brouwer / S. Downie

Blessé : N. Dawes

L'objectif est clair à Edmonton : accrocher une place en séries pour la 5e saison consécutive et tenter de répéter l'exploit de la saison 14 où les Bighorns avaient décroché le titre contre toute attente. Le parcours de la saison passée a démontré qu'une fois les séries entamées, les compteurs étaient remis à zéro et tout pouvait arriver.

Après 5 rencontres dans cette saison régulière, les Bighorns trônent en tête de la conférence américaine mais avec 2 matchs de plus que Toronto. La réussite du 1er trio composé de Brandon Dubinsky, Alex Tanguay et surtout Teddy Purcell n'est certainement pas à étrangère à ce bon début de saison. Les bonnes performances du duo Luke Schenn/Jay Bouwmeester permettent également de stabiliser la défense. En revanche, l'entraîneur Paul MacLean attend beaucoup plus de Rich Peverley, Wayne Simmonds et David Perron. Des ajustements restent encore à faire afin de trouver les meilleures complémentarités pour faire briller ces joueurs.

La mi-saison est passée depuis une bonne dizaine de matchs et Edmonton est bien calée dans le haut du classement de la conférence américaine. Avec 51 points en 46 rencontres et 13 points d'avance sur la 9e place, on devrait s'éviter une fin de saison angoissante contrairement à l'an dernier. Le secteur défensif est toujours aussi performant avec surtout un Hannu Toivonen qui a retrouvé sa forme de la saison 15. L'attaque de son côté a souffert des blessures et des suspensions qui ont décimé le 1er trio. Mais le retour sur la glace d'Alex Tanguay et de Nathan Horton devrait redonner de l'impact au secteur offensif.