Ronde 1 - Autriche (2) vs Zurich (7)

Analyse à venir!

Zurich en 5

Tout comme les Hawks, Zurich sait gagner quand ça compte et l'Autriche n'y échappera pas... Preds en 6.

zurich en 6

autriche en 7

J'y vais avec mon ennemi des séries, Zurich en 6.

La tâche ne sera pas facile pour l'Autriche. Zurich est un club de série, et l'Impérial a déjà goûté à sa médecine. Ça sera la 1ère série entre les deux clubs depuis le 2e tour de la saison 07, où le club suisse avait éliminé l'Autriche en 7 parties, dans ce qui fut probablement un des plus belle série de l'histoire de la LIHS.
Mais il ne faudrait pas non plus sous-estimer l'Impérial.
Sur papier, Zurich est légèrement meilleure, mais l'écart n'est pas très grand. L'Impérial doit capitaliser sur le fait qu'après Kovalchuk, Gaborik, Weiss, Zidlicky et Hunter, le reste de l'équipe est plus laborieux.
Et Kiprusoff est loin d'avoir connu une grande saison.
Du côté de l'Autriche, les Palffy, Jagr, Vanek, Chara, Antropov et Vishnevski devront se dépasser. Et les Nystrom, Pöck, Jönsson, Wallin, Jämtin, Betts et les deux Johansson devront continuer de faire mal à l'adversaire.
Et Peter Budaj doit garder la confiance qu'il a construite durant la saison et qui la hisser parmi les meilleurs gardiens de la ligue.
Par-contre, la blessure à Roman Hamrlik pourrait faire mal.

L'Autriche peut battre en 6 Zurich (mais je ne serais pas étonné que ça se rendre en 7...)

Zurich en 5

Encore une fois, Zurich a connu une saison en-deça des attentes. L'acquisition de Kovalchuk aurait pu fouetter les troupes... ce qui n'en fut rien. La principale faiblesse de Zurich, c'est son jeu en défensive comme en témoigne ses 218 buts accordés, le plus par les clubs en séries en Europe. Avec Kovalchuk (35), Gaborik (33) et Weiss (30), Zurich est le seul club de la LIHS à compter sur 3 marqueurs de 30 buts. Imaginez, certains n'ont même pas de compteurs de 20 buts... (je vous laisse faire la recherche!)

Pour l'Imperial, la saison a été merveilleuse à tout point de vue. Avec le championnat de division en poche, l'équipe amorce cette série avec le titre de favorite. En cours de saison, Zdeno Chara a été acquis... de Zurich contre, entre autres, Bryce Lampman. Les attentes sont élevées pour Chara qui a ici une belle motivation pour montrer à son ancienne équipe, ou il n'aura joué que 8 matches, qu'il est capable de dominer dans cette ligue. Du moins, l'occasion est belle de solidifier sa présence en Autriche.

À l'image de Moscou, ces séries seront bénéfiques pour les finances de l'Imperial. En effet, l'Autriche souhaite connaitre de longues séries pour renflouer les coffres.

Entre la défensive de l'Autriche et l'attaque de Zurich, je me dois de rappeler que c'est la défensive qui fait gagner des championnats.

Autriche en 6

Zurich en 7

Pour une deuxième fois, les grandes organisations de Zurich et de l'Autriche croiseront le fer en séries éliminatoires. Si les Prédateurs sont sortis vainqueurs du premier affrontement, lors de la finale européenne de la saison 7, ils ont néanmoins eu besoin de sept matchs... et de la prolongation!

Les Prédateurs de Zurich n'ont pas connu une mauvaise saison, mais un mauvais départ et une fin en dents de scie ont fait en sorte que l'équipe n'a pas accumulé autant de points au classement qu'elle ne l'aurait souhaité. Inversement, la saison de l'Imperial s'est déroulé sous le signe de la constance. L'équipe n'a pas semblé connaître de réel ralentissement et a su se hisser au deuxième échelon du classement européen.

La présente série verra la dangereuse offensive des Prédateurs opposée à l'étanche défensive autrichienne. Si les Kovalchuk, Gaborik, Weiss, Yakubov, Hunter et Zidlicky réussissent laisser parler leur vitesse et leur talent, les Prédateurs passeront à la ronde suivante. Dans le cas contraire, la saison morte pourrait commencer plus tôt que prévu.

Évidemment, Miikka Kiprusoff devra se lever et faire oublier sa difficile fin de saison. Le gardien finlandais a toujours excellé en séries éliminatoires et Zurich aura besoin de lui. Son vis-à vis Peter Budaj a connu une très bonne saison, mais n'a jamais eu à se surpasser en séries.

Peu importe qui gagnera, une chose est certaine, la série sera très chaudement disputé et les montées spectaculaires seront à l'honneur.

Zurich en 6

Autriche en 7

Zurich va rebondir de sa saison en 6.

Une bien belle confrontation entre deux des formations les plus séduisantes de la LIHS. En tout cas, deux exemples remarquables de gestion réussie d'une franchise LIHS. Ma foi, de part et d'autre, pas mal de joueur-stars et un beau spectacle offensif en perspective. Bien incapable de donner un favori dans cette confrontation...

Les joueurs de l'Impérial ont livré un match presque parfait pour s'imposer 5-2.

L'Autriche a contrôler presque tous les aspects du jeu, pour ainsi ne jamais être réellement inquiétée par Zurich.

Thomas Vanek a soulevé les 20 500 partisans réunis au Austrian Center en ouvrant la marque après 1'05 de jeu. Bien posté de Miikka Kiprusoff, il a redirigé un puissant tir de Zdeno Chara. Jaromir Jagr a également obtenu une passe.
4 minutes plus tard, Radovan Somik a doublé l'avance de l'Impérial, grâce à un beau tir sur réception, gracieuseté de Blair Betts.
Mais l'indiscipline d'Alexander Seluyanov a permis à Ilya Kovalchuk, et plus tard à David Krecji de créer l'égalité. Bryce Lampman a récolté une passe sur le but de ce-derniers.
2-2

Afin de combattre le feu avec le feu, Thomas Pöck a vite redonné l'avance à son club, à 2'02 en 2e période, d'un puissant tir des poignet. Marcel Goc et Zigmund Palffy se sont fait complice.
En milieu de période, Nik Antropov a profité d'une belle passe de Thomas Vanek pour faire 4-2. Jagr a aussi eut une passe. Ces même trois joueurs ont été à l'origine du 5e but, inscrit par l'attaquant de puissance autrichien.
5-2

2but-1aides pour Thomas Vanek, 3 aides pour Jaromir Jagr, 1but-1aide pour Nik Antropov et 1 aide-6 hits pour Zdeno Chara, on peut dire que le 2e trio de l'Impérial n'a pas chômé.

Signe que ça sera une série excitante, 61 mises en échec ont été distribués (32 par l'Autriche et 29 par Zurich).

Au niveau des gardiens, Peter Budaj a été solide (mais sans extravagance), avec 25 arrêts, alors que Miikka Kiprusoff a été occopé avec 30 arrêts sur 35 tirs. Christobal Huet s'est amené en fin de match, mais n'a pas vu d'action.

Les deux équipes vont se retrouver ce soir. L'Autriche doit offrir le même type de performance.

2e match beaucoup plus difficile pour l'Impérial, qui s'est incliné 1-4.

Les joueurs de l'Impérial n'ont pas été surclassé, mais ils ont du faire face à un Miikka Kripusoff en grande forme (28 arrêts). Son vis-à-vis Peter Budaj n'a pas été mauvais, mais il n'a pas eut la même réussite (23 arrêts).

Pour Zurich, Jakub Klepis a récolté 1but-2aide et Martin Samuelsson a inscrit 1but-1aide. Les autres buteurs sont Marek Zidlicky et Tomas Kaberle.

Seul Rickard Wallin, aidés de Jonas Johansson et d'Alexander Seluyanov, est parvenu à déjoué Kiprusoff.

Si les membres du 2e trio n'ont pas chômé (Vanek 7tirs-1hit, Chara 4tirs-4hits, Antropov 3tirs-1hit, Jagr 2hits et Johansson 2tirs-1hit), le 1er trio doit en donner plus; 2tirs-2hits pour Nystrom et Vishnevski et 2tirs-1hit pour Pöck ce n'est pas si pire, mais 0tir-1hit pour Palffy et Goc, c'est nettement insuffisant.

L'équipe s'est rapidement envolée pour Zurich. Ils doivent ramené au moins 1 victoire pour espérer remporter cette série. Bien positif, Roman Hamrlik va faire son retour au jeu lors du match 3. Hamrlik étant un guerrier en série, son ajout ne peut d'être bénéfique. Il va jouer à la droite de Vishnevski sur le 1er trio. Thomas Pöck, qui fait bien avec 1but-0-4hits-6tirs en 2 matchs jouera avec Chara sur le 2e trio, alors que Magnus Johansson, peu efficace à 5vs5 en série, remplacera Seluyanov sur le 3e trio.

Après une piètre performance la veille, Miikka Kiprusoff et les Prédateurs se sont bien relevés pour l'emporter 4-1 et ainsi créer l'égalité 1-1 dans la série. Zurich a donc réussi l'objectif classique de remporter une victoire en terrain ennemi.

Jakub Klepis en tête, l'attaque des Prédateurs a réussi à solutionner la défensive autrichienne pour inscrire quatre buts contre Peter Budaj. Klepis, avec un but et deux passes, Tomas Kaberle, Marek Zidlicky et Martin Samuelsson ont tous inscrit leur premier but des séries pour Zurich. Rickard Wallin a assuré la réplique pour l'Imperial.

La défensive des Prédateurs devra cependant se resserrer si l'équipe veut avoir une chance de sortir vainqueur de cette série. Les joueurs de l'Imperial ont en effet obtenu 29 tirs au but dans ce match. Merci au brio du gardien Kiprusoff. Il ne pourra cependant tout faire seul tout le temps et les défenseurs devront travailler fort pour s'assurer que les attaquants autrichiens demeure loin du filet.

Prochain match ce soir dans le temple des Prédateurs. Le Forum de Zurich n'a jamais été bien accueillant pour les équipes adverses en séries éliminatoires. La foule y est bruyante et très partisane. Elle appuie ses protégés inconditionnellement et fait la vie dure aux joueurs adverses.

Dans un match très intense, Zurich a réussi à prendre les devant dans une victoire de 4-3. Mais ils auront eut besoin d'une prolongation et d'un tour de chapeau de Stephan Weiss. Martin Samuelsson à réussi l'autre but et David Klejci a réussi 2 aides.

Mais les joueurs de l'Impérial ne se sont pas laissé faire, loin de là. Zigmund Palffy a récolté 1but-1aide et Vitaly Vishnevski a ajouté 2 aides à sa fiche. Andreas Jämtin et Erik Nystrom ont inscrit les autres buts.
L'Impérial a aussi perdu les services de Rickard Wallin, blessé au talon après un coup de bâton vicieux de Marcel Hossa, qui a été expulsé.
Ted Nolan va faire appel à Pär Bäcker et Thomas Koch pour le remplacer, Konstantin Pushkarev étant laissé de côté. Koch et Bäcker sont reconnus pour apporter beaucoup d'énergie dans le jeu.

L'Autriche doit créer l'égalité lors du 4e match. Bien que l'Impérial n'ait jamais été déclassé depuis le début des séries, des vétérans comme Jagr, Goc ou Palffy doivent en donner plus.

Tel qu'anticipé, cette série n'est pas de tout repos et semble avoir le potentiel pour se rendre à la limite de sept matchs. Maintenant à égalité 2 à 2, les Prédateurs et l'Imperial ont eu besoin de la prolongation hier soir pour la deuxième fois en autant de rencontres.

Le match 3 a vu les Prédateurs s'imposer en temps supplémentaire alors que Stephen Weiss en a profité pour compléter son tour du chapeau et donner la victoire à Zurich. L'équipe suisse prenait donc les devants 2-1 dans la série grâce à une victoire de 4-3.

Malheureusement, le match 4, qui s'est aussi terminé par un pointage de 4-3, s'est terminé à l'avantage de l'Autriche. Cette fois, c'est Zygmund Palffy qui a mis fin aux hostilités en déjouant Miikka Kiprusoff. Marian Gaborik s'est démarqué dans ce match avec deux buts et une mention d'assistance.

La série retourne maintenant à Vienne et les Prédateurs mettront tout en œuvre pour revenir à Zurich en avance dans la série.

Depuis que la série s'est transportée en Suisse, l'intensité a vraiment monté d'un cran.
Et on a peut-être assisté au point tournant de la série en fin de 3e période. Le défenseur de Zurich Michal Barinka et l'énergique centre de l'Autriche Pär Bärker coursaient pour la rondelle. Barinka étant en avance, Bärker lui a frappé le menton avec son bâton. En s'écrasant coude premier contre la bande, le défenseur des Predateurs se l'est déboité. Il devrait rater au moins 2 matchs. Même si Bärker a été expulsé du match, il a quand même réussi a sortir du jeu le défenseur le plus talentueux du club suisse. On ne peut pas se réjouir de voir un joueur se blessé, mais ça risque de nuire à Zurich, cela même s'il ne connaissait pas de grosses séries (1aides-7hits-8tirs) et que l'équipe a d'autres bons défenseurs (Zidlicky, Grebeshkov, Lampman, Smid, Kaberle). Les joueurs de l'Impérial doivent en profiter.
L'Autriche doit en finir et gagner le prochain match (et le suivant), mais Zurich est un adversaire coriace. Ça ne sera pas facile.

Les fans de l'Imperial ont eu droit à un duel offensifs hier soir à Vienne alors que 10 buts ont été marqués. Seule ombre au tableau pour eux, leurs favoris ont plié l'échine et se sont inclinés 6-4 devant des Prédateurs affamés.

C'est l'attaquant recrue David Krejci qui a mené la charge avec une soirée de quatre points, soit un but et trois mentions d'assistance. Marek Zidlicky (3 passes), Stephen Weiss (un but, une passe), Marcel Hossa (un but, une passe) et Trent Hunter (un but, une passe) ont aussi profité de ce match pour ajouter quelques points à leur fiche. Ce dernier s'est cependant fait remarquer de la mauvaise façon en fin de match en accrochant Tomas Pöck. Le baton de Hunter s'est cependant retrouvé au visage du défenseur autrichien quand celui-ci a perdu pied et lui a fracturé la mâchoire. Pöck ne devrait pas revenir dans cette série et Hunter sera suspendu pour les quatre prochaines rencontres.

Ladislav Smid et Milan Bartovic ont inscrit les autres buts des Prédateurs. Dans chaque cas, il s'agissait de leur premier des présentes séries. Marcel Goc, deux fois, Andreas Jamtin et Eric Nystrom ont assuré la réplique du côté de l'Imperial.

Cette palpitante série retourne maintenant à Zurich et les Prédateurs auront la volonté d'en finir dès maintenant. Un septième match à Vienne est une option que les hommes de Pat Burns veulent à tout prix éviter. Même s'ils ont eu le meilleur sur la glace de l'Imperial avec deux victoires en trois rencontres, les Prédateurs savent bien que l'avantage de la foule constitue un appui de taille lors d'un affrontement décisif.

Encore une fois, Zurich a su se montrer plus opportuniste et plus affamé que les joueurs de l'Impérial. Et c'est sous des hués, bien mérités, que les joueurs de l'Autriche ont quitté ce match fort en rebondissements.
Si Ted Nolan a été peu loquasse après le match, se contentant de dire " Il va falloir apporter des correctifs à l'alignement. On doit y aller un match à la fois.", le dg Vincent Gomez été beaucoup plus émotif.
" Ce que j'ai vu ce soir, c'est une équipe suisse qui voulait gagner et qui a fait ce qu'il fallait pour y arriver, et une équipe autrichienne où trop de joueurs trichent encore. On ne gagnera pas cette série si des vétérans refusent de donner tout ce qu'ils ont à chaque présence. Si nous subissons l'élimination, il y a des joueurs qui auront des comptes à rendre envers l'organisation et les partisans. Et même si certains travaillent fort, il faut qu'il y ait des résultats. Il ni a aucune raison que Zurich nous domine à ce point. Si ce n'est la lâcheté de certains joueurs."

Le dgs Gomez, sans les nommer, fait référence à des joueurs comme Kenny Jönsson (6hits, 2 tirs, -4), Magnus Johansson (1aide, -2, 7hits, 7tirs) ou Jaromir Jagr (0but-5aides, 6 hits,10 tirs). Il y a aussi des joueurs comme Thomas Vanek (1 aide à ses 4 derniers match, malgré ses 20 tirs, 11hits) ou Nik Antropov (1but-1aide) qui manque nettement de réussite.

Vesa Toskala sera devant les buts et Vadim Khomitsky à la ligne bleu ce soir contre Zurich. Est-ce que ça va suffire pour garder l'Impérial en vie? On l'espère...

Les Prédateurs ont prouvé encore une fois qu'ils possèdent une équipe taillées sur mesure pour les séries éliminatoires en remportant un quatrième match sur six contre l'Imperial. Après une saison régulière ordinaire, les Prédateurs, qui ont terminé la saison avec 75 points, ont donc éliminé l'Imperial, qui avait pourtant récolté 12 points de plus pour terminer au deuxième rang en Europe.

Miikka Kiprusoff a encore su s'imposer au moment clé en bloquant 24 des 26 lancers de l'Imperial. Milan Bartovic (2e), Ladislav Smid (2e), Mikhail Yakubov (2e) et Tomas Kaberle (2e) ont déjoué Vesa Toskala pendant que Kenny Jonsson et Vitaly Vishnevski s'incrivaient au pointage pour l'Autriche. Pour Bartovic, il a déjà égalé en 6 matchs son total de buts réalisés en 51 matchs de saison régulière!

Zurich s'est montré opportuniste en avantage numérique en faisant payer son indiscipline à l'Imperial deux fois en cinq occasions.

Ce sixième match a permis à Bryce Lampman de prouver à ses anciens patrons qu'ils avaient commis une erreur en l'échangeant. Comme pour vouloir narguer le DG Gomez, Lampman a connu hier soir son meilleur match de la série avec une récolte de trois mentions d'assistance. Avec une fiche de 4 points (0-4-4) et un différentiel de +4, Lampman a totalement éclipsé Zdeno Chara (1-1-2, -1). Rappelons que ces deux défenseurs ont été impliqués dans une importante transaction plus tôt cette saison.

Tel que prévu, ce fut une série chaudement disputé entre deux équipes expérimentées, comme le prouvent les deux matchs décidés en prolongation. Malgré quelques incidents isolés, nous avons eu droit à une série propre et très excitante.

Je tiens à féliciter l'Imperial pour sa très bonne saison et à remercier le DG Gomez pour son implication et ses commentaires réguliers au cours de la série. Il faut être deux DG participatifs pour rendre une série intéressante sur le forum.

Les joueurs des Prédateurs seront devant leur téléviseur ce soir pour regarder le septième match entre Rome et Helsinki. Le résultat de ce soir déterminera qui de Rome ou Cologne sera notre adversaire en deuxième ronde.

Pour une 2e année de suite, l'Autriche s'effondre lamentablement en série. Mais au moins, cette année, c'est contre un adversaire de taille.

Pourtant, quand on regarde les statistiques des deux équipes, la différence est minime. On ne peut pas dire que les joueurs des Predateurs aient été particulièrement plus productif, ni plus solide que ceux de l'Impérial. Mais ils ont su bien faire dans les petits détails qui font la différence entre une victoire et une défaite.

Si les 4 premiers matchs ont été plutôt équilibré, certains joueurs, et des vétérans en plus, ont carrément abandonnée devant l'ardeur du club suisse lors du cinquième match. C'est inacceptable! Alors que la blessure de Barinka aurait pu servir de tremplin pour l'Autriche, c'est plutôt Zurich qui se sont motivé pour venger leurs co-équipiers. C'est frustrant, mais il y a des joueurs qui vont devoir rendre des comptes à l'organisation.

D'ici là, l'organisation va continuer de suivre les autres séries, et souhaite un beau parcours à Zurich.