La pré-saison à Vancouver!

Comme bon nombre d'équipes hier, les Cougars ont entamé leur camp hier avec un premier match nul face à Winnipeg, 3-3. Après une intersaison mouvementée qui a vu le départ de trois gros cadres de l'équipe (Kovalev, Sopel et Weekes) pour une affaire de gros sous, le DG Bouric a décidé de faire front et de faire avec les moyens du bord, sans céder à la panique, et pour garder le noyau de joueurs intact.

Le gros du travail a été de renforcer le filet, soudainement très affaiblie par le départ de Kevin Weekes vers Cleveland. En obtenant les services du truculant Rob 'Chico' Esche en échange d'un 2nd choix de draft, on a réussi à combler la brèche sans trop lacher d'asset. Chico possède des qualités intéressantes et beaucoup d'expérience, il sera donc le numéro incontesté pour garder le fort. Pour le seconder, nous avons activé notre réseau de scouts et avons réussi à nous attacher les services du solide Petri Verhanen. A 32 ans, c'est un gardien européen très expérimenté. Il sera en concurrence avec Phil Sauvé pour le poste de backup mais il part tout de même avec un avantage sur le canadien.

En attaque, la perte de Kovalev fait très mal, lui qui a été un pilier de l'attaque des Cougars mais il nous faut vivre avec. En conséquence, Jason King va prendre sa place en tant que canonnier en chef de l'aile droite. Cette même aile droite est pour le moment le point faible, sur le papier, de l'offensive colombienne car derrière King, on retrouve Matt Foy et Stéphane Veilleux, deux joueurs intéressants mais limités offensivement. Ceci dit, cela va peut être aussi nous permettre de balancer intelligemment nos ligne avec un élément physique et percutant sur chaque ligne. Le jeune et très talentueux Bobby Ryan se verra aussi offrir une grosse chance de craquer le lineup.
A gauche, on affiche complet avec le sniper Simon Gagné, l'intense Mark Bell, le polyvalent Jussi Jokinen et le robuste Max Talbot. Aucune surprise à attendre du camp à ce niveau là, ces 4 là sont assurés d'un poste.
Pareil au centre puisque le duo Stajan-Richards pivotera les deux premiers trios tandis que le jeune et très talentueux Jonathan Toews officiera sur le 3è. LE 4è sera conduit par le fidèle RJ Umberger. Voilà qui permet de revendiquer une grosse profondeur au centre.

En défense, la perte de Sopel a le même effet que celle de Kovy...c'est un gros manque sur le passing et le jeu de puissance notamment. Les Cougars ont choisi de ne pas le remplacer via les agents libres et de faire confiance à l'alignement actuel. Mark Stuart, Braydon Coburn, Jimmy Vandermeer et Scott Hannan seront les cadres de la brigade défensive. Kevin Klein prend de plus en plus d'importance et sera un rouage clé de l'équipe. Il devrait hériter du 5è spot. Pour le 6è poste, là il va y avoir concurrence entre Bryan Allen et Alex Goligoski principalement. Deux joueurs à l'opposé l'un de l'autre mais avec la perte de Sopel, on serait tenté d'opter pour le jeune Goligoski et son profil très offensif.


Le camp ne fait que débuter mais il serait très surprenant qu'au final, l'alignement ne diffère de celui-ci:

Gagné - Stajan - King/Foy
Bell - Richards - King/Foy
Jokinen - Toews - Veilleux
Talbot - Umberger - Ryan/Heerema

Stuart - Coburn
Hannan - Vandermeer
Klein - Goligoski/Allen

Esche
Verhanen

Malgré les pertes importantes à l'inter-saison, Vancouver dispose toujours d'une équipe compétitive. Une chance de plus pour les jeunes joueurs de se faire valoir et de décrocher un spot dans l'alignement. Cette équipe là devrait se battre pour une place en séries éliminatoires jusqu'au bout de la saison régulière.